Por que a cenoura é laranja? Cientistas respondem

Você já se perguntou por que a cenoura é laranja? A resposta está na genética e na seleção natural. Acredita-se que as cenouras ancestrais eram brancas, amarelas ou roxas. A cor laranja, tão característica da cenoura que consumimos hoje, é resultado de um processo de seleção e cruzamento realizado por agricultores ao longo dos séculos.

O papel dos genes

Cientistas descobriram que a cor laranja dela está diretamente ligada à desativação de três genes específicos. Esses genes regulam a produção de pigmentos chamados carotenoides, que dão cor às plantas. Quando esses genes são desativados, a cenoura produz maiores quantidades de alfa e beta-caroteno, dois tipos de carotenoides que conferem a cor laranja característica.

O benefício da cor laranja

A cor laranja não é apenas uma característica estética. O aumento na produção de alfa e beta-caroteno, além de dar a cor vibrante, torna a cenoura uma rica fonte de vitamina A. A vitamina A é essencial para a saúde ocular, fortalecendo a retina e protegendo contra doenças como a catarata. Além disso, ela desempenha um papel importante no funcionamento do sistema imunológico e na manutenção da saúde da pele.

A diversidade das cores

Embora essa variedade seja a mais comum, existem outras variedades com cores diferentes, como roxo, amarelo e branco. Essas variedades possuem níveis mais altos de outros tipos de carotenoides, que podem oferecer benefícios à saúde diferentes da vitamina A. No entanto, a cenoura laranja se destaca por sua alta concentração de beta-caroteno.

A seleção humana

A preferência dos consumidores por elas, aliada às suas propriedades nutricionais, levou os agricultores a selecionar e cultivar variedades com maior teor de beta-caroteno. Ao longo do tempo, esse processo de seleção artificial resultou na cenoura laranja que conhecemos hoje.

Essa evolução da cor é um exemplo de como a natureza e a intervenção humana podem trabalhar juntas para criar alimentos mais nutritivos e saborosos. As informações são do Tempo.